信州のりんごの産直　　　信州北信濃　　坂爪農園　長男の独り言

リンゴの摘果作業が続いていますが
りんご畑の端に大きな桑の木があります。

この時期、桑の木には、熟した桑の実がついています。
リンゴ栽培が盛んになる前の長野県では、
農家は養蚕が主流で、我が家もご多分に漏れず
養蚕を行っていたようです。

須坂、松代、岡谷など製糸王国信州の名の通り
信州各地で、製糸産業が盛んであったのですが
糸を放出させる蚕を飼う「養蚕」が
農家の基幹の生業であった長野県。

そのため、蚕にに食べさせる桑の葉っぱの栽培も盛んであり
りんご畑の隅っこなどに、養蚕の名残でしょうか、
桑の木をよく見かけることが出来るのです。

そんな桑の木に、今時分小さな桑の実がなります。
赤いもの、黒いものとありますが、
黒く熟したものが食べごろ。

子供の頃は、よく摘まんで食べたもので、
学校が終わった後、遊びに行ってお腹が空くと
隅っこに忘れられたように自生している桑の実を
よくつまんだものです。

桑は、もうその頃には、忘れられた存在で
当時、家庭でも、
わざわざ摘んでまで食べるような存在ではなかったので
専ら、子供のおやつとして、子供たちの間では重宝がられていました。

その頃で、「桑の木」自体がもう過去の存在で
大人の間では、忘れられようとしていましたから
桑の実は、子供たちが独り占めでした。

口の中にたくさんほうばると
口の周り、口の中が黒い桑の実の果汁で
紫色になったのを思い出します。

今食べると、甘酢っぱくて美味しいのですが
美味しいと言うより、「昔懐かしい」と言ったほうが
的を得ているような気がします。

さすがに昔のように、口の周りを紫色になるまで
食べられませんが、懐かしく味わっています。
まだ熟す前の実もたくさん付いています。
もうしばらく桑の実を味わえそうです。






小指の先ほどの桑の実。
黒く熟した頃が食べごろ。
味は、「甘酢っぱい。」




最近では、子供たちも食べないようです。
子供にも重宝がられなくなった桑の実は
今では、小鳥たちの絶好の餌のようです。






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