信州のりんごの産直　　　信州北信濃　　坂爪農園　長男の独り言

暑い日が続くが
その暑さにふさわしい夏野菜もある。
「オクラ」や「アシタバ」などがそうで
両者は、もともと原産がそれぞれアフリカと伊豆諸島で
暑い方が良いらしい。

アシタバは、かなりの健康野菜のようで
散々の不摂生の生活からの改善を目論み
何回か、播種したものの
どうも上手く長野のこの地では
生えてこなかった。

オクラは、原産がアフリカにもかかわらず
メーカーによって種子が改良されてきたせいか
比較的生えやすく、
一度水の中に浸けて
芽出しをしてから、播種すると
ほぼ100％に近い、発芽率である。

さて、子供の頃を振り返ってみると
「オクラ」をいただいた記憶が余り無いし
栽培している農家も余り見掛けなかったような気がする。

調べてみると、
オクラの栽培が広がったのは、
昭和50年代以降との事で
そう考えると、オクラが広まり、栽培されたのも
そう古いことでは、無いのだ。

納豆と並んで、ネバネバの健康食品の代表格で
今や、季節を問わずにスーパーなどの店頭に並ぶようになったが
夏の暑いさなかに食欲を増進させてくれる
夏ならではの野菜のイメージがある。

更に、「夏ならでは」と髣髴させるのは
その可憐な花からの言える。
オクラの花は、まるで「ハイビスカス」のようで
この「独特の可憐な花」が、
原産が、アフリカと「暑い国」であることを
再認識させてくれる。

以前からあるナスやきゅうり、
といっても両者も原産国は日本ではないのだが
これら日本的な夏野菜の花が
余り目立たないのに比べ
ちょっと毒々しいような「妖気」さえイメージさせる
オクラの花は、まさにハイビスカスのように美しい。

以前は、そのハイビスカスの仲間と分類されていたが
今は、「葵」の仲間と分類されているようである。

そう言えば、今年はまだ見かけていないのであるが
「葵」の花も実に美しく、種類も豊富になり
その辺に自生している雑草の一種という「偏見」があったのだが
昨今の「葵」の花の美しさには、目を見張るものがある。

そんな「花」も葵やハイビスカスのように
美しいオクラの花、
この暑さが嬉しいように咲いている。
但し、暑さに強いのはオクラの樹本体のようで
「オクラの花」は、早朝は見かけられるが
日中は、しぼんでしまう。

ちょっと地味な存在とも言える「オクラ」であるが
ぜひこの夏、可憐で美しい「オクラの花」をご覧あれ。














可憐なオクラの花。




タチアオイのように
一斉にたくさんの花が、長い時間咲くと
観賞用にも相応しいのであるが
オクラの場合、
一つのオクラの樹に、数個しか咲かず
しかも花の咲いている時間が
短いのが残念である。





こちらはきゅうりの花。
ちょっと地味め??
オクラの花が、際立つのを再認識。

























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